“Blijf uit onze zakken.” Dat was op 9 oktober de meer dan duidelijke boodschap van meer dan 50.000 vakbondsleden en militanten uit het maatschappelijk middenveld aan het adres van de Arizona-regering.
De regering is naarstig op zoek naar tien miljard euro om de gapende begrotingskloof te dichten. De proefballonnetjes vanuit de politieke rechterzijde laten weinig over aan de verbeelding: het is volgens de vakbonden wéér de werkende mens die de factuur gepresenteerd krijgt. Btw-verhogingen, gefoefel aan de index, sociale afbraak. De vakbonden zijn het meer dan beu.
Het sociaal verzet tegen de Arizona-regering is er één van lange adem. De vakbonden organiseerden al meer dan tien betogingen tegen wat zij het ergste sociaal afbraakbeleid in vele decennia noemen. In oktober vorig jaar brachten ze zelfs een historische 140.000 mensen naar Brussel.
“Het leven wordt onbetaalbaar. En de scholieren in ons land moeten soms les volgen in ongezonde gebouwen of zonder verwarming. Zij verdienen onze steun!”
— Franstalige studente
Sociale onrust
De vakbondsbetoging speelt zich af tegen een achtergrond van toenemende sociale onrust, met name bij een groot deel van de jongeren in Franstalig België. Zij zijn de besparingen in het onderwijs meer dan beu, en ze zien hun toekomst somber in. De jongeren waren talrijk aanwezig.
“Ik ben hier om verschillende redenen”, zo geeft een Franstalige studente aan. “Het leven wordt onbetaalbaar. En de scholieren in ons land moeten soms les volgen in ongezonde gebouwen of zonder verwarming. Zij verdienen onze steun!”
Een vriendin voegt toe: “Het inschrijvingsgeld stijgt bijvoorbeeld tot 1.200 euro. De situatie is ernstig.”
“Ik ben hier vandaag niet alleen voor mezelf, maar nog meer voor onze studenten”, zegt Nathalie, leerkracht en delegee in Vlaams-Brabant. “Ik werk in het onderwijs en we merken dat dit voor jongeren minder toegankelijk wordt, zeker met alle besparingsmaatregelen en de soms moeilijke thuissituaties.”
Op het podium, voor een volgepakt Albertinaplein, neemt Selena Carbonero Fernandez, algemeen secretaris van het ABVV, het woord: “Jullie boosheid is niet op straat ontstaan. Ze is ontstaan in overvolle klaslokalen. In ongezonde gebouwen. Ze is ontstaan door studies die te duur zijn.“
Even verder doet ACOD-delegee Bernard zijn beklag over waarom hij hier vandaag staat: “Ik protesteer vandaag tegen de asociale maatregelen van álle regeringen in dit land, federaal en gewestelijk, en die iedereen treffen, van jong tot oud. Alle facturen worden duur, ook die voor zorg. Sommigen beslissen daarom zelfs om hun doktersbezoek uit te stellen. En als je dan een hele loopbaan gewerkt hebt voor je pensioen, dan komt de regering eenzijdig de pensioenleeftijd verhogen. En het einde is nog niet in zicht. Is er nog licht aan het einde van de tunnel? Daarom sta ik hier, en als het nodig is, sta ik hier morgen opnieuw.”
“Ik protesteer vandaag tegen de asociale maatregelen van álle regeringen in dit land, federaal en gewestelijk, en die iedereen treffen, van jong tot oud. Alle facturen worden duur, ook die voor zorg.”
— Bernard, ACOD-delegee
Nadia Cornejo van Greenpeace nam ook het woord en vroeg vooral aandacht voor de 3.000 doden als gevolg van de hitte tijdens afgelopen zomer, terwijl de regering uitblinkt in klimaatgetreuzel. “Onze regering weigert de miljardenwinsten van de oliegiganten te belasten, maar vraagt wel aan werknemers en gewone mensen om de broekriem aan te halen? Wij moeten meer betalen voor gezondheidszorg, besparen op onderwijs en kinderbijslag verliezen, terwijl de grootste vervuilers volop subsidies blijven slurpen? Dat is de wereld op zijn kop! Dat is een regelrechte schande!”
Ze maakte van de gelegenheid gebruik om op te roepen voor de klimaatmars van 11 oktober: “Ze willen ons verdelen? Wij zijn nochtans verenigd! De klimaatbeweging is springlevend!”
Uitstel
MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez riep aan de vooravond van de betoging op om de betoging uit te stellen. Daar gingen de vakbonden niet op in. ABVV-voorzitter Bert Engelaar: “Bouchez zegt zich zorgen te maken over de economische schade van onze betoging. Wel, meneer Bouchez, wij maken ons zorgen over de economische schade die uw regering iedere dag aanricht bij gewone gezinnen. En ik zal u nog iets vertellen. De werknemers die vandaag op straat staan, zijn dezelfde mensen die morgen uw economie weer doen draaien!”
Selena Carbonero Fernandez ging verder in op de redenen achter de boosheid van de betogers. “Boosheid, kameraden, komt voort uit onrechtvaardigheid. Ze komt voort uit minachting. Uit in de steek gelaten worden. Maar wij laten niemand in de steek! Er is geld genoeg in België! We weten waar we het moeten halen! En dat zal niet uit onze zakken zijn!”
De rode lijnen zijn duidelijk overschreden voor de socialistische vakbond. “Wij hebben de regering eerder al gewaarschuwd”, aldus Engelaar. “Gemorrel aan de index, een verhoging van de btw en flexibiliteit ten koste van werknemers … Wij lusten dit niet. Ons sociaal verzet laat niet af. Een algemene staking eind november wordt met deze regeringsplannen onafwendbaar.”
