Het sociaal verzet geniet een bredere steun dan gedacht, en dit over de traditionele scheidslijnen heen. Dat is een van de belangrijkste conclusies van “De Stemming / L’Enquête nationale” 2026.
Dit uitgebreide onderzoek werd afgelopen voorjaar uitgevoerd onder bijna 5.400 burgers in de drie gewesten van het land. Het is het werk van de politicologen Stefaan Walgrave, Jean-Benoît Pilet, Jonas Lefevere en Hugo Spruyt (Universiteit van Antwerpen, ULB, VUB en Universiteit van Luik) en toont aan dat een meerderheid van de Belgen begrip heeft voor het sociaal protest of het zelfs steunt. Dit is een verschuiving ten opzichte van eerdere studies, die zich afspeelt tegen de achtergrond van grote economische zorgen en een groeiend gevoel van sociale onrechtvaardigheid.
Economie staat centraal
Waar komt deze verschuiving vandaan? Volgens Jean-Benoît Pilet, politicoloog aan de ULB en medeauteur van de studie, ligt het antwoord in de eerste plaats in de zorgen die burgers uiten.
“De economie is vandaag het belangrijkste aandachtspunt. Een derde van de ondervraagden noemt spontaan economische of financiële kwesties als het belangrijkste probleem waarmee België wordt geconfronteerd”, legt hij uit. Deze bezorgdheid neemt nog verder toe ten opzichte van eerdere edities van het onderzoek, terwijl andere thema’s zoals migratie, justitie of criminaliteit minder vaak worden genoemd. De onderzoeker wijst erop dat ook kwesties rond het budget en de sociale zekerheid tot de belangrijkste zorgen worden gerekend. Met andere woorden: het zijn vooral de concrete levensomstandigheden die de Belgen bezighouden.
Daarnaast heerst er een algemeen economisch pessimisme in het hele land. Hoewel Vlaanderen iets minder bezorgd lijkt, deelt de bevolking in alle deelstaten het gevoel dat “de economische situatie verslechtert en dat de inkomens de stijging van de kosten van levensonderhoud niet meer bijhouden. Dit pessimisme overstijgt de scheidslijnen tussen links en rechts en de regionale verschillen”, merkt Jean-Benoît Pilet op.
Wie wordt door de maatregel getroffen?
Uit het onderzoek blijkt ook dat de Belgen – in hun steun voor of oordeel over overheidsmaatregelen – een duidelijk onderscheid maken tussen maatregelen die gericht zijn op bepaalde groepen mensen en maatregelen die een algemene inspanning vereisen.
Zo genieten bepaalde hervormingen die specifieke groepen mensen raken een relatief stabiele en hoge steun “vooral als aan de bevolking duidelijk wordt gemaakt dat er binnen deze groepen sprake is van misbruik. Het zijn maatregelen die verdeeldheid zaaien onder de kiezers, zowel bij de meerderheid als bij de oppositie.”
Toenemend gevoel van sociale onrechtvaardigheid
Maatregelen die daarentegen rechtstreeks alle burgers raken, roepen veel meer bedenkingen op. Volgens het onderzoek blijft de steun voor het aftoppen van de index erg laag, net als die voor een btw-verhoging. Ook sancties voor wie vóór de leeftijd van 67 jaar met pensioen gaat, vinden weinig bijval.
Afgezien van deze specifieke maatregelen is een meerderheid van de respondenten van mening dat de federale regering bepaalde groepen onrechtvaardig behandelt, met name vrouwen, ouderen, zieken en mensen in kwetsbare situaties. Volgens de onderzoekers neemt dit gevoel van sociale onrechtvaardigheid toe.
“Steeds meer burgers zeggen: ‘Ik word niet geraakt door de maatregel, maar ik begrijp wel waarom mensen betogen.’ Dat is een belangrijk keerpunt.”
— Jean-Benoît Pilet, politicoloog
Begrijpen zonder er direct bij betrokken te zijn
Een van de interessantste bevindingen van het onderzoek betreft de verandering in de manier waarop wordt gekeken naar de mensen die direct door dit beleid worden geraakt. “We zien een toename in begrip – zeker bij de mensen die door de maatregelen worden geraakt, maar ook bij degenen die er niet direct door worden geraakt. Steeds meer burgers zeggen: ‘Ik word er niet door geraakt, maar ik begrijp waarom deze mensen betogen.’ Dat is een belangrijk keerpunt”, benadrukt Jean-Benoît Pilet.
Met andere woorden: de steun voor het sociaal protest is niet langer uitsluitend afkomstig van de mensen die rechtstreeks door de hervormingen worden getroffen. Deze steun strekt zich ook uit tot een deel van de bevolking dat zich kan inleven in de moeilijkheden waarmee andere groepen werknemers en burgers te maken hebben. De onderzoekers merken tevens op dat dit begrip de gebruikelijke scheidslijnen ruimschoots overschrijdt. Het is terug te vinden in alle inkomensgroepen, sociaal-professionele groepen en taalgemeenschappen.
Verwachtingen die soms verkeerd worden geïnterpreteerd
Ten slotte brengen de resultaten een kloof aan het licht tussen bepaalde voorstellingen in het publieke debat en de werkelijke verwachtingen van de bevolking. Zo wil een meerderheid van de respondenten meer investeren in gezondheidszorg en onderwijs. Daarentegen willen meer mensen dat er wordt bezuinigd op de uitgaven voor het functioneren van de staat of op steun aan bedrijven.
Volgens Jean-Benoît Pilet nodigen deze resultaten er dus toe uit om bepaalde vooroordelen te nuanceren. “Er is sprake van een overschatting van de rechtse oriëntatie van de publieke opinie, ook onder politici. Dat blijkt uit de bereidheid om te investeren in de gezondheidszorg of het onderwijs. Hetzelfde geldt voor klimaatkwesties. Verkozenen overschatten de afwijzing van milieumaatregelen onder de bevolking. Mensen zijn bereid om op dit gebied inspanningen te leveren. We hopen met de resultaten van dit onderzoek deze vertekening te verminderen.”
